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미래의 공룡 박사들에게 들려주는
고생물학자의 흥미진진한 화석 발굴 이야기
화석은 공룡이 남긴 타임캡슐
공룡이 남긴 타임캡슐이란 바로 화석이다. 겉으로 보기에는 돌덩어리와 다를 바 없는 화석은 알고 보면 쉴 사이 없이 재잘거리는 수다쟁이다. 코끼리보다 수십 배나 큰 초식 공룡들과 그들을 노리는 무시무시한 육식 공룡들이 한때 지구를 지배했다는 사실부터 '알 도둑'이란 뜻의 이름이 붙은 오비랍토르는 사실은 누명을 쓴 것이라는 시시콜콜한 이야기까지, 모두 화석이 들려준 것이다.
그렇지만 화석은 아무한테나 이야기를 들려주지는 않는다. 방법을 아는 사람만 그 이야기를 들을 수 있다. 이 책은 그 방법이 무엇인지 알려 주며, 그것으로 알게 된 흥미진진한 공룡들의 이야기를 들려준다.
흥미로운 이야기를 따라가면서 얻는 체계적인 지식
1장부터 4장까지 처음 부분은 브라키오사우루스가 겪은 이야기로 시작한다. 브라키오사우루스 무리가 새로운 먹이 터를 찾아서 여행을 떠나고, 무리 가운데 한 마리가 강물에 빠져 모래 더미에 묻힌다. 오랜 세월이 지난 뒤 브라키오사우루스는 화석이 되고, 그 화석은 바다 밑바닥에 묻혔다가 다시 땅으로 오게 된다. 또다시 오랜 세월이 흐른 뒤 고생물학자가 그 화석을 발견한다.
각 장의 도입부 다음에는 브라키오사우루스가 겪은 일을 이해하는 데 필요한 내용이 이어진다. 모래 더미에 묻힌 브라키오사우루스가 화석이 되는 이야기에는 화석이 되는 과정, 화석의 종류와 화석이 될 수 있는 조건이 연결된다. 지층의 형성, 지구의 구조와 지각 운동을 알면, "화석이 된 브라키오사우루스가 어떻게 바다에 갔다가 다시 땅으로 올 수 있다는 거지?" 하는 의문이 풀린다.
이런 방식으로 중요한 지식들을 독자들이 궁금해할 순간에 제시하는 것이 그저 여러 지식을 나열하는 다른 책들과 다른 점이다. 독자들은 이 책의 주인공인 브라키오사우루스의 뒤를 따라가면서 적절한 맥락 속에서 체계적인 지식을 얻을 수 있다.
풍부한 경험에 바탕을 둔 정확하고 실감나는 이야기
글쓴이는 국내 학자로는 드물게 미국 등지에서 여러 공룡 화석을 직접 발굴한 경험이 있으며, 캔자스 자연사박물관에서 화석전문연구원으로 일하기도 하였다. 이 책에서 주로 다루고 있는 브라키오사우루스도 글쓴이의 발굴 목록의 한 줄을 차지한다. 풍부한 경험을 바탕으로 글쓴이가 들려주는 공룡 화석 이야기는 정확하고 실감이 넘친다. 브라키오사우루스가 목을 꼿꼿이 세우고 높은 나뭇가지에 붙어 있는 나뭇잎을 따 먹는 모습이 영화나 책에 흔히 등장하지만, 실제로 브라키오사우루스가 그렇게 하지 못했으리라는 것도 글쓴이가 화석 연구를 통해서 밝힌 것이다. 발굴 현장에서 전갈을 만나 어찌할까 갈등하는 이야기며, 자기 바지를 벗어 화석을 보호하기 위한 석고 재킷을 만드는 이야기 같은 흥미로운 에피소드들은 발굴 현장에 있었던 사람만이 전할 수 있는 것이다.
차례
1장 화석이 알려 준 새로운 동물, 공룡
2장 공룡은 어떻게 화석이 되었을까?
3장 브라키오사우루스 화석의 기나긴 여행
4장 출발, 브라키오사우루스를 만나러 가자
5장 다시 살아난 브라키오사우루스
6장 공룡 시대로! 화석으로 밝힌 공룡의 생활
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임종덕 / 1968년에 서울에서 태어났다. 성균관대학교 생물학과를 졸업하고 미국 캔자스 대학에서 척추고생물학으로 박사 학위를 받았다. 지금은 서울대학교 지구환경과학부 BK21 사업단 연구교수로 일하고 있으며 2006 경남고성공룡엑스포 학술자문위원을 맡고 있다. 미국에서 트리케라톱스와 브라키오사우루스 같은 공룡 화석을 직접 발굴하여 연구했다. 아시아에서 처음으로 브라키오사우루스류의 이빨 화석을 발굴했으며, 우리나라에서 처음으로 익룡의 날개 뼈와 돌고래 화석을 발견하기도 했다. 지금까지 글쓴이가 새로 이름을 붙인 척추동물만 해도 열 종류가 넘는다. 지은 책으로 《얘들아 공룡 발굴하러 가자》, 《자연사박물관의 이해》, 《돌로 만든 타임머신, 화석》 들이 있다.
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김재환 / 1974년 서울에서 태어났다. 홍익대학교 회화과를 졸업하고, 어린이책에 그림을 그리고 있다. 산에 오르기를 좋아한다. 새를 좋아하게 되면서부터 새소리만 들리면 아무 데서나 멈춰 서서 두리번거리는 버릇이 생겼다. 자연 체험의 즐거움을 담은 책을 만드는 것이 꿈이다. 《우리 숲의 딱따구리》(2005, 천둥거인), 《공룡이 남긴 타임캡슐》(2006, 천둥거인)의 그림을 그렸다. 서울에서 살고 있다.
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- 어린이 신문 곰곰이 l 2006.6.10
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6500만 년 전에 멸종한 공룡의 화석이 얼마나 많은 이야기를 담고 있는지를 미국 캔자스 주립 자연사 박물관에서 화석전문연구원으로 일했던 임종덕 선생님이 실감나게 들려주는 형식의 과학책이다. 한낱 돌덩이에 불과할 것 같은 '공룡화석'을 통해 오래 전 지구의 강자로 군림했던 많은 공룡에 얽힌 이야기를 들을 수 있다. 화석을 발굴하며 겪은 흥미진진한 일도 함께 전해주어 읽는 재미를 더한다.
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지은이
