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아주 특별한 서식지, 개구리논
개구리논은 경기도 의왕시 청계산 자락에 있는 작은 논입니다. 원래 이곳은 산개구리들이 떼를 지어 산란하는 논이었습니다. 경칩 무렵이면 개울에서 겨울잠을 잔 산개구리들이 깨어나 찻길을 건너 이 논으로 몰려왔습니다. 개구리나 두꺼비는 놀라운 귀소성을 보이기도 하는데, 산개구리들이 바로 그랬습니다. 산개구리들은 아무리 차가 지나다녀도 다른 곳으로 가거나 하지 않고 기어코 찻길을 건너려 했고, 많은 수가 목숨을 잃었습니다.
코딱지 선생님이 8년 전 청계산에 갔다가 그 광경을 목격했습니다. 그때부터 청계산 개구리를 지키기 위한 활동이 시작되었습니다. 코딱지 선생님은 사람들을 모아 산개구리들을 논으로 안전하게 옮겨 주고, 의왕시 당국을 설득해서 우리나라에서는 처음으로 개구리 이동 통로가 만들어지도록 했습니다. 그리고 개구리들이 알을 낳는 논이 없어질까 걱정되어 논을 빌렸습니다. 이렇게 해서 개구리논이 만들어졌습니다. 지금은 개구리들의 안전한 서식지이자 아이들 수천 명이 찾아오는 생태 교육의 현장이 되었습니다.
개구리논에서 자연과 친구가 되는 아이들
이 책은 개구리논에 사는 생물들과 이곳을 즐겨 찾는 아이들의 이야기입니다. 올챙이들이 성장해 가는 과정을 중심으로 해서 그 계절에 만날 수 있는 생물들의 모습과 아이들의 체험을 충실히 담아 냈습니다.
경칩날 저녁, 코딱지 선생님과 아이들이 모여 개울에서 나와 찻길을 건너는 산개구리들을 개구리논으로 안전하게 옮겨 줍니다. 이 산개구리들이 낳은 알에서 올챙이가 깨어나 개구리논은 올챙이 천국이 되지요. 아이들은 수십만 마리 올챙이가 마음껏 자라는 모습을 기쁘게 지켜봅니다. 아이들은 논물 속에 사는 물방개, 물자라, 잠자리 애벌레도 보고 개구리와 올챙이를 잡아먹으러 온 검은댕기해오라기와 능구렁이도 만납니다. 아이들은 생물들에게 해를 끼치지 않고 그들과 만나는 법을 배웁니다. '올챙이 장갑'은 올챙이를 더 가까이 느끼고 싶어 하는 아이들을 위해 코딱지 선생님이 생각해 낸 기발한 아이디어지요. 자기 손톱만 한 아기 개구리가 폴짝폴짝 뛰어다니는 장면에서 아이들은 놀라움과 기쁨을 맛봅니다. 그렇게 아이들은 자연을 배워 가고 자연과 더불어 성장해 갑니다.
도감 형식에서 벗어난 새로운 생태 그림책
이 책은 동식물의 생태와 자연 체험 활동이 어우러진 새로운 형식의 생태 그림책입니다. 기존의 생태 그림책들은 어떤 동식물의 한살이를 다루거나 도감 형식이 많습니다. 그에 비해 이 책은 개구리논이라는 서식지에서 아이들이 동식물을 만나고 관찰하는 상황을 중심에 두고, 개구리를 비롯한 생물들의 생태적 특징은 그 상황을 따라가면서 자연스럽게 알 수 있게 했습니다. 특히 본문 서술 글 외에 어린이 시점의 관찰 일지를 따로 넣어 어린이 독자들이 더욱 공감할 수 있게 구성했습니다. 또 책 끝 부분에 '코딱지가 만든 개구리 달력'을 넣어 양서류의 생활사를 알 수 있게 했습니다. 그림에서도 계절에 따라 변하는 풍경과 아이들의 활동 모습, 동식물의 세밀한 묘사가 적절히 조화되어 현장감이 느껴집니다.
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여정은 / 1968년 서울에서 태어났다. 대학에서 농학을 공부하고, 출판사에서 편집 일을 했다. 지금은 천둥거인에서 일하고 있다.
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김명길 / 1972년 서울에서 태어났다. 성신여자대학교 서양화과를 졸업하고, 어린이책에 그림을 그리고 있다. 그동안 그린 책으로 《밤섬이 있어요》(마루벌) 들이 있다.
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· ＂손씻기 싫을땐 개구리논에 담가야지＂
- 한겨레신문 l 2004.5.3
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개구리 생태 직접 보고 만지며 배운 아이들의 기록
경기도 의왕시 청계산 자락에는 우리나라에서 처음 만들어진 개구리 통로가 있다. 귀소본능을 가진 개구리와 두꺼비가 겨울잠에서 깬 뒤 논으로 돌아가기 위해 찻길을 건너다가 당하는 자동차 사고를 막기 위해 만들어진 것이다. 또 이곳에는 개구리들이 알을 낳는 논이 없어질 것을 염려해 만든 ‘개구리논’이 있다. 그림책 〈개구리논으로 오세요〉는 생태교육 현장이 된 개구리논에서 개구리의 탄생부터 성장까지 관찰하는 아이들의 기록을 동화 형식으로 구성했다.
이 책에 등장하는 코딱지 선생님은 ‘개구리 고향 땅 찾아주기 운동’을 벌여오며 개구리 전용통로와 개구리논을 만드는 데 큰 구실을 한 생태교육가 류창희씨의 실제 별명이다. 아이들은 코딱지 선생님과 함께 산개구리들을 안전하게 논으로 옮겨주고 개구리가 낳은 알들이 올챙이로, 개구리로 무럭무럭 자라는 모습을 지켜본다. 개구리와 올챙이를 잡아먹으러 온 검은댕기해오라기와 능구렁이도 만난다. 아이들은 잠자리 애벌레가 올챙이를 잡아먹는 걸 보고 마음아파 하지만 이를 통해 생태계의 순환구조를 자연스럽게 배운다. 모든 장에는 작가 시선에서 쓴 서술과 함께 개구리논에서 보고 배운 것을 아이들의 일기 형식으로 덧붙여 놓았다. 논물에 손을 담갔을 때 올챙이들이 달라붙어 손의 때를 먹는 것을 보고 “앞으로 손을 씻기 싫을 때는 올챙이들에게 내손을 먹이로 줘야겠다”고 쓴 일기는 아이들의 천진함과 함께 직접 보고 만지면서 배우는 현장교육의 중요성을 알려준다. 수채화로 사실성 있게 그린 삽화 중간중간에 논에서 볼 수 있는 동물과 식물들을 도감처럼 세밀하게 묘사했다.
---김은형 기자
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- 동아일보 l 2004.4.26
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개구리논에 사는 생물과 이곳을 즐겨 찾는 아이들의 이야기를 그린 생태그림책. 올챙이들이 성장해가는 과정을 중심으로 그 계절에 만날 수 있는 생물의 모습과 아이들의 체험을 담았다. 어린이 시각에서 쓴 관찰일지를 따로 넣어 독자의 공감을 자아낸다.
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· 체계적인 자연 관찰 일기
l 서현정
(2007.9.18)
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도시 아이들에게 자연을 관찰할 기회가 얼마나 있을까? 현재 초등 3학년인 아들은 무척 곤충을 좋아하지만 아파트 단지 어디에서도 다양한 곤충을 발견할 수가 없다. 근처 공원에 가보아도 마찬가지다. 우연히 방아개비라도 한마리 발견하게 되면 아이는 폴짝폴짝 뛰어 달아나는 작은 방아개비를 잡기 위해 분주해진다. 아이가 가장 많이 볼 수 있는 것은 어디에서나 흔히 볼 수 있는 개미 정도가 있을 뿐이다.
이런 도시의 아이들에게 내가 어릴적 경험했던 자연을 이야기로 전달해 주려 해도 참 어렵다는 것을 느꼈다. 우선 나의 말솜씨가 부족한 점도 있겠고 어렸을적 흔하게 보았던 개구리라고 해도 그의 생태에 대해 제대로 알고 있질 못하기 때문이다. 단지 눈으로 보고 귀로 듣었던 단편적인 지식으로는 아이의 호기심을 충족시켜 줄 수가 없다. 결국 책에 의지할 수 밖에 없음을 실감한다. 그래서 동물도감과 같은 책을 사주었다. 하지만 다양한 동물군을 단편적으로 설명하고 있는 백과사전적 지식만으로는 아이가 또 만족을 하지 않는다.
역시 아이들에게는 하나의 동물을 중심으로 집중적인 관찰내용이 담긴 도서가 더 바람직한 것 같다. 아이는 이 책을 읽으면서 개구리의 생태를 체계적으로 접근하게 되었다. 겨울잠에서 깨어난 산개구리가 개구리논으로 내려와서 알을 낳고 어떻게 부화해서 개구리에 이르게 되는지 이 책은 차근차근히 시기별로 잘 정리되어 있다. 그렇다고 이 책이 단순히 개구리의 생태적 지식을 전달하는 책은 아니다. 이 책은 지식 전달에만 치중하지 않고 자신이 관찰한 내용을 관찰일기로 정리하는 내용이 덧붙여져 있다. 따라서 아이들은 자연을 관찰하고 그 내용을 어떤 식으로 자신의 일기장에 기입을 할 수 있는 지 정리 방법까지도 터득하게 될 것이다.
또한 이 책은 생태적 지식을 전달하고 그것을 정리하는 것에만 치중하지 않는다. 이 책이 아이들에게 정말 큰 의미를 지니는 것은 아이들의 감성을 자극하는 대화가 있고 아이들 스스로가 느끼는 자연에 대한 교감이 내재되어 있다는 점이다. 코딱지 선생님의 자상한 설명에 아이들은 나름대로 자연의 경이로움과 신비로움을 알게 된다. 그리고 그 경이로움의 차원을 넘어서서 자연의 소중함도 느끼게 된다. 따라서 올챙이를 단순히 놀이감으로 여기는 어른들의 태도에 대해 불만섞인 토로를 하기도 하고 자연이 자연 자체로 의미가 있다는 것을 알게 된다.
따라서 이 책은 단순히 자연관찰도서나 과학 도서의 차원을 떠나 자연과 교감하고 그 교감을 통해 따뜻한 감성을 키울 수 있는 도서라고 생각한다. 우리 아이들에게 자연의 소중함을 깨우쳐 주고 풍부한 감성을 소유할 수 있도록 지도하고 싶다면 이런 책을 읽고 자녀와 대화를 나누어 본다면 좋을 것이다.
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지은이
